質志鍾乳洞−京都唯一の鍾乳洞−

京都の旧瑞穂町、現在の京都府京丹波町質志にある京都唯一の鍾乳洞といわれる質志鍾乳洞へ行ってみました。 質志（しづし）鍾乳洞はＪＲ嵯峨野線「園部駅」からバスで１時間、車の場合は丹波インターから国道９号経由で１時間ちょっとと少し不便なところにありますが、鍾乳洞口に着くとここ京都かとびっくりするほどの大自然に恵まれています。 平成７年に観光洞として整備された、京都府唯一の鍾乳洞です。ここの鍾乳洞には当時の伝説が残っており、案内板に以下の通り記されていました。

この鍾乳洞は昭和２年に発見されました。 土地の古老達は果してこの鍾乳洞は何処ま で続いているかと、話題になり取りあえず 犬と鶏を洞内にいれたという。犬は途中で 引返したが、鶏は３ｋｍ程はなれた大原神 社の下のホラ穴にでて大きな声で鳴いたと の伝説が残っている。 質志鍾乳洞公園内はキャンプ場になっており、水が綺麗なのか不老長寿の名水なるものもありました。 事務所で入洞料５１０円を払って、山を登っていきます。 ここで右のほうへ折れたので、野ぶきの五滝は見ることが出来ませんでした。 標高４００メートル、一種の登山のよう。その日気温３３度もありました。 質志鍾乳洞入り口に到着。 ここの鍾乳洞は岡山や山口のものと異なり竪穴型です。高低差に富み、総延長５２．５メートル、深さ２５．１メートルもあります。 中は１５度くらいかな？気温が低く、先ほどの熱波が嘘のようにひんやりとしています。 最初の方は天井も高く、通路も広かったのですが、次第に人ひとりずつしか通れないほどの狭さになります。 両手で手すりにつかまって後ろ向きに狭い階段を下りていきます。 途中、黄金柱などの鍾乳石もあり。残念ながらウミユリなどの動物の化石は見る余裕がありませんでした。 降りること１０分。 あたりはひとりずつ通れるぎりぎりの狭さまで来ると、洞窟最深部へ到着です。 驚いたのはお賽銭がたくさん落ちていました。山や川だけでなく、洞窟にも神が宿るということでしょうか。

実はこの竪穴洞、公開されているのは４層あるうちの３層まででもっと奥深いのだそうです。 鍾乳洞は雨水や地下水が石灰岩の割れ目に流れ込み、 溶解侵食してできた穴ぼこ。何万年と水が落ち続けるとここまでなるのかと継続は力なりという言葉の重みをあらためて思い知らされました。

京都府天然記念物　質志鍾乳洞ホームページより引用
　

質志鍾乳洞は、高屋川上流の標高約４００メートルに位置し、洞の延長は 約１２０メートル、入口から最深部までマイナス２５メートルと規模は大き くないが、京都府では唯一の鍾乳洞で、昭和２年（１９２７）に発見された。 当時は鍾乳石や石筍（せきじゅん）も多くあったが、現在までにその多くは 折損、破壊された。

　はるか昔（約２憶６０００〜７０００万年前）このあたりは海の底にあり、 貝殻やサンゴといった石灰質の生物の死骸がつもって堅い石炭岩がつくられ た。その後、陸地になると、二酸化炭素を含む雨水により、石灰岩は何万年 もかかって溶かされ、この鍾乳洞ができた。 　このため、鍾乳洞やその付近には古い地層が露出しており、よく探すとい ろんな化石がみつかる。その代表的なものに、二億年以上昔のナゾの化石で あるコノドントや、フズリナ（紡錘虫・・・単細胞の原生動物）、ウミユリ などがある。

　また洞内は洞窟動物の格好の住家で、昭和１４年には生物学者の吉井良三 氏により、日本で初めての新種甲虫が発見され、「ヨシイメクラチビゴミム シ」と命名された。ほかにトビムシ類も生息しており、昼間は天井にぶらさ がるコウモリを見ることもできる。

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