梅花藻の咲く醒井宿　その１

滋賀県の中山道の宿場町、醒井宿の街並み、バイカモが見頃の絶好の季節に行ってきました。 醒ヶ井の地名の由来は、「日本書紀」の日本武尊の伝説に登場する「居醒泉」が醒井の地名の由来であるといわれています。

むかし、日本武尊が東国遠征からの帰途、伊吹山に荒ぶる神がいると聞き、退治しようと山に登った。山神は大蛇となって尊を惑わし、尊は正気を失って山を降り、泉の水を飲んでやっと正気を取り戻した。そこで、その泉を居醒泉（いさめがい）と名付けた」とそうです。 清楚な流れ地蔵川に沿って中山道が走っています。清流の宿場町です。古代からの交通の要衝であり豊富な湧き水があったことが、旅人の休憩場所として最適の条件であったことは間違いありません。今も地蔵川の清らかな流れが町を潤しています。 JR醒ヶ井駅から歩くこと１０分。醒ヶ井宿はあります。 旧醒井郵便局局舎です。

昭和48年まで醒井郵便局として使われていました。大正４年に創建され、設計には米国出身のウイリアム・メレル・ヴォーリズが携わっているとされてきたが、平成12年の改修工事の際に行われた調査では昭和９年に外壁・間取り変更などの改修が行われて現在の形になったことが判明した。しかし基本構造はヴォーリズの手によるものを踏襲しているという。 残念ながら何れ指定されることと思いますが、まだ、醒ヶ井宿は重要伝統的建造物群保存地区、通称伝建地区にはなっていません。 醒井宿を流れる地蔵川は、「居醒の清水」や「十王水」「西行水」など、いくつかの湧き水が合流してできた川です。 川沿いのあちこちに階段があり、やかんやスイカが冷やしてあり、生活と密着しています。 これが醒井宿を昨今観光地化させている有名な梅花藻（バイカモ）の花です。

中山道を流れる地蔵川のバイカモはキンポウゲ科の水生多年草で、清流でしか育ちません。 7〜8月ごろに、梅の花に似た白い小花を咲かせることから『梅花藻（バイカモ）』の名が付きました。 夏の最盛期には直径1.5cmほどの愛らしい花が一斉に川面から顔を出します。 指を添えてみるとその小ささが解るかと思います。その名の通り、五弁の白梅の花のようでした。 、美しい緑色をした藻の揺れ、澄みきったせせらぎは見飽きることがなく、京都からの旅人に格別の涼を与えてくれます。

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