奈良町探訪　その1

奈良猿沢池の南側に広がる町屋の面影を残す町、奈良町を訪れました。 奈良町をご存じない方のために。

猿沢池の南に位置する奈良町は、古代の平城京の外京と呼ばれた場所で、元興寺の旧境内を中心とした迷路のような町には江戸から毎時にかけての昔の町屋の面影が残っています。
また奈良町は『ならまち』と発音し、行政地名として奈良町はありません、また伝統的建造物群保存地区でもありませんが、何代にもわたって受け継がれてきた生活文化や知恵が、宝物のように光を放っています。 そして個人的には奈良町と言えば鍾馗さん。 京都の中屋根と違って屋根のてっぺんに堂々と載っているのでうっかりすると見落としてしまいます。
左の小さな人形は鍾馗さんですが、右は煙抜き。
かまどの煙を抜くための窓として町屋にはつきものの構造です。 奈良町にも『鍾馗』さんに守られている家が実に多いです。それも京都では見かけない鍾馗像ばかり。 京都以外にも鍾馗があることが嬉しいです。（むしろ奈良町の人には京都にも鍾馗があるのかと逆だろうが） 同じ奈良でも今井町にはなかった鍾馗さんを奈良町ではこんなにも多数見かけるのはどういう訳でしょうか。 京都と同じ空気がする数少ない町、それが奈良町なのです。 京都から車で１時間、まずは、ならまちセンター駐車場に留めて、まずは中心ではなく、外堀、からめ手から。 興福寺の鹿を眺めながら目的の南側の猿沢池へと向かいました。 猿沢池と奈良町。そして猿沢池の七不思議。

猿沢池の水は、決して澄むことなくまたひどく濁ることもない。水が流入する川はなくまた流出する川もないのに、常に一定の水量を保っている。亀はたくさんいるが、なぜか蛙はいない。なぜか藻も生えない。 猿沢池のほとりにある釆女神社（うねめじんじゃ）は、帝の寵愛が衰えたことを嘆き悲しんで入水した釆女を慰めるために建てられたました。

ちなみに芥川竜之介の小説「竜」は、猿沢池から雲を呼び雨を降らせながら竜が天に昇ったという伝説を素材にしています。 興福寺五重塔が水面に影を映す、奈良を代表する景観の一つ猿沢池にまつわる話はたくさんあり、猿沢池七不思議標として石碑がたっています。 そして奈良町の中心となる元興寺へ。

元興寺は６世紀末、蘇我馬子により建立された日本最古の寺といわれる法興寺（飛鳥寺）が平城遷都により奈良に移り、元興寺と名を改められた寺です。
現存する建物は極楽堂と禅室のみですが、ともに国宝。
極楽堂と禅室屋根の一部には日本最古の飛鳥時代・奈良時代の瓦が今もなお使われており、収蔵庫には様々な国宝や重文が保存、平成１０年に世界遺産に登録されました。
もともとは猿沢池の南方に広大な寺地を持つ大寺院でしたが、中世以降しだいに衰退して今のような景色となりました。 奈良町はこの元興寺界隈をまとめて呼ぶときの通称で、地図には掲載されていませんのでご注意を。 もと平城京の外京であったため、細い路地が入り組んだ不思議な空間には神社仏閣が多いです。 十輪院。

十輪院は元正天皇の勅願寺で元興寺の子院です。ドイツの建築家ブルーノ・タウトが称賛した十輪院の本堂は国宝に指定されています。 奈良町を代表する建物、今西家書院は入母屋造軒唐破風付きと、切妻造檜皮葺きの優美な建築で、室町時代の書院造りの遺構です。 永く興福寺大乗院家の坊官を努められた福智院氏の居宅を大正十三年に今西家が譲り受けました。一説には大乗院の御殿を賜わり移建したとも伝えられています。

昭和１２年には、京都の二条陣屋、大阪の吉村邸と共に民間所有の建造物として初めて国宝の指定を受けました。 日本の文学史上有名な白樺派の文豪・志賀直哉が『今西家』の「離れ」に住んでいたことがあった縁で、ここ今西家書院には、武者小路実篤、梅原龍三郎、柳宗悦夫妻、河井寛次郎、棟方志功など文人・芸術家が集まるサロンの様相を呈していた時期もあったそうです。



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