神泉苑の桜

二条城の南側にある神泉苑の桜です。 神泉苑は１２００年以上もの昔に造られた天皇や貴族が遊宴を行った禁苑（天皇の庭園）で、御池通りの名前の由来はこの神泉苑に通りが突き当たることに由来しています。 さかのぼること延暦１３年(794)、桓武天皇が平安京の造営の際、大内裏の南に沼地を整備して造らせた苑池がはじまりです。

常に清らかな神泉が湧き出ていることから「神泉苑」と名付けられ、現在の二条城も当時は神泉苑の境域でした。 神泉苑といえば、真っ先に思い浮かぶのがこの恵方社。古来より龍口水とも呼ばれ、風水を考える上で神聖な場所とされてきました。

丸い台座が回転するようになっていて、毎年一年の始めにその年の恵方（縁起が良いとされる方向）へと向きを変えられます。

ちなみに節分の丸かぶりの恵方はこの恵方社の方角に基づいています。 池に掛かる朱色のこの橋は法成橋といい、願い事を一つだけ心に念じながら橋を渡り善女龍王にお参りすると願い事がかなうんだそうです。 池の中にある善女龍王が祀られているお堂です。　 善女龍王は弘法大師空海が勧請した龍神で、神泉苑の池に住みます。 残念ながら二条城ほどの桜の木はありませんでした。

往事、南北400m、東西200mに及ぶ広大な庭園も鎌倉時代以降に荒廃、さらに家康の二条城築城で大部分を削られています。 そのほかにもなまずの瓦が珍しい弁財天堂や矢釼大明神などの末社もあり。 古くは小野小町も神泉苑で雨乞いの歌を奉納したそうです。

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